第五十七章
傍晚, 兽人狩猎队回来了。有的人肩上扛着猎物，脸上带着喜气。有的人两手空空，满脸丧气。
克托是豹族部落里的狩猎队成员, 一直在一个固定的小组里担任前锋。
这个位置不是最好，担任前锋意味着要把目标猎物和整个族群冲散, 让真正负责搏杀的兽人找到下手的机会。这意味着，他不会是直接杀死猎物的兽人，自然就不是获得分配数额最多的人。
但这个位置也不是最坏, 比起压制和封口, 前锋需要直入猎物群核心的勇气和敏锐的洞察力, 毕竟老弱病残的猎物们往往是最谨慎的, 不会单独出现在族群边缘。
每次狩猎成功之后，克托获得的分配在小队中是中等偏上，而他长相英俊，靠着外貌和能力两项优势叠加, 他在热季中的庆典中找到了伴侣。心仪了好几年的雌性答应了他的追求时, 这个年轻的小伙子一蹦三尺高, 抱起他的新伴侣抛到天上又接住, 兴奋得快要发疯。
这是他和罗兰结为伴侣之后, 要一起度过的第一个雪季。
克托和平常一样完成了自己的任务, 当分配的份额到手之后，他突然意识到，按照部落里的规定, 把大多数的份额上交之后，剩下的那一点, 不够他和罗兰填饱肚子了！
他当然要优先让自己的伴侣吃饱，兽人绝不会让自己的雌性饿肚子, 那也就意味着，他自己要饿肚子。寒季中的狩猎没有轮值，狩猎队成员每天都要外出，如果明天他饿着肚子狩猎，那他还能完美执行自己的任务吗？
克托紧紧皱着眉头，汗水在他额头上慢慢渗了出来。
兽人不懂恶性循环这四个字，但克托明白，如果每天都饿着肚子去狩猎，那么肯定会有一天，他因为速度不够快，力量不够大，而无法冲散兽群，甚至可能会被巨齿牛强壮的兽蹄踩在脚下。
罗兰微微皱眉，有些担忧：“今天的狩猎不顺利吗？你没受伤吧？”
怎么今天一个个这么精神，看起来每个都想立刻冲出去到兽群里大闹一场。
克托带着沉重的心情回到部落里，当他拿出分配给自己那一小块前腿肉时，他在伴侣面前深深低下了头：“罗兰，对不起。今天的食物只有这些。”
这和过去可太不一样了。
兰斯不甘示弱：“米娅也是，昨天她和祭司大人一起去摘了果子，不仅自己吃饱，还把我们的小兰卡也喂饱了。她说狩猎辛苦，以后烤肉都先让我吃。全家人一起努力，这个雪季我们一定也可以平安度过。”
几个兽人打趣兰斯没本事，不仅养不起雌性，而且要靠雌性才能活过雪季，可那酸溜溜的语气，怎么听，都是嫉妒比较多。
罗兰揉了揉他的脑袋，开心地与他分享自己的收获：“今天祭司大人带我们去采摘野果了，我吃野果已经饱了，烤肉都给你吃吧。”
克托呆住了，半圆的兽耳抖了抖，悄悄竖了起来。
狩猎队伍向着常有兽群出现的山坳出发，队伍里的兽人们边走边聊，科伦忍不住对周围的同伴们炫耀：“昨天回去之后，贝娜把大部分烤肉都留给我吃了。”
类似的事情发生在每一个兽人家庭里，第二天一早，狩猎队出发时，艾伯惊讶地发现每一个兽人都精神饱满，斗志昂扬。
她皱眉了！
罗兰是一个脸颊圆圆的雌性，她对克托的沮丧有些意外，在她的印象里，这个年轻英俊的兽人每次见到自己，都会自然而然地露出笑容。
罗兰接过他手里的烤肉，撕下一小条放进嘴里，然后把剩下的全部放回克托手里。
那些在热季刚刚找到伴侣的小伙子们，在寒季狩猎开始的第一天，哪个不是挺胸抬头地出去，垂头丧气地回来，第二天再没精打采地参加狩猎。
但是很快，他就听到罗兰用软软的嗓音，慢慢说道：“偶尔失手没关系的，你多吃一点，涨涨力气，明天继续努力吧。”
克托几乎要绝望了，伴侣拒绝了他的食物。
她对他的表现不满意！
克托摇了摇头，耳朵也趴了下来，尾巴在身后垂着，他觉得自己手里举着的烤肉是那么小，小到他不敢去看自己伴侣失望的目光，他高大的身子佝偻着，在远比自己低矮的雌性面前，像一只被雨水淋透的可怜小猫。
克托作为先锋，跟着伊恩的脚步走在最前。
几个没伴侣的兽人不敢去招惹伊恩，便把克托拉过来，非要他说说昨天拿着那么一小块烤肉回去，有没有受到伴侣的责怪。
克托的耳朵高高竖起，警觉地观察着周围的环境，一边寻找猎物的踪迹，一边状似漫不经心地说：“没有。罗兰说偶尔失败没关系，今天继续努力。为了鼓励我，她把所有的烤肉都给我吃，让我今天好好表现。”
没有伴侣的兽人们互相看了看，都酸了。
艾伯听到兽人们的交谈，他走到伊恩身边，和这位年轻的新族长并肩而立，低声道：“有你和祭司大人在，豹族部落一定会越来越强大。”
伊恩淡淡看了艾伯一眼，没有说话。他抬起手，示意随性的兽人们安静下来。
在狩猎队不远的前方，一大群尖角鹿正在低头吃草，灰绿色的皮毛在阳光下闪闪发光，看在兽人们眼睛里，就像是一群正在闪闪发光的大块烤肉。
在伊恩带领下，兽人们弯下`身子，用草丛和树林遮挡身形，放轻动作，悄无声息地散开，合围向鹿群逼近。
鹿群们暂时没有发现风险，负责警戒的雄鹿站在高处，非常警惕地戒备着随时可能会出现的猎食者，大部分尖角鹿都在安静闲适地吃草，姿态优雅而美丽。
伊恩带着一个小队的兽人迂回前进，宁可缓慢，绝不暴露。在抵达丛林边缘，即将进入开阔地带时，他伏下`身子，目光笔直地锁定鹿群中的首领——一头个头高大，尖角发达的雄鹿。
伊恩其实非常不擅长带领团队作战，好在他有很擅长的副手，他打了个手势，示意艾伯来接替自己的位置，在这次狩猎中担任搏杀。
艾伯静悄悄地来到伊恩身边。
尖角鹿的听觉发达，即使距离鹿群还有几十米，伊恩的声音还是压得非常低：“我会单独猎杀首领。你指挥三个小队，从我之外的三个方向进攻鹿群，每个小队捕猎一只尖角鹿。能做到吗？”
即使知道伊恩一向单打独斗，艾伯听了他的计划，还是从心底感到深深震惊。
几乎不会有狩猎者把猎物群中的首领作为捕猎对象。
无论在什么种群，首领显然都由体型最大、性格勇猛、行动敏捷的动物担任。兽人是贡卡大陆上最强大的种族，但这种强大，更多是依靠群体和协作的力量，这绝不意味着兽人不会在和猎物的打斗中受伤。
事实上，巨齿牛的蹄子、毒牙蜥的毒液、狮鬣狗的指爪……许多猎物都有可能在一对一的搏斗中对兽人造成伤害，长角鹿也不例外。
如果不够谨慎陷入颤唞，尖长坚硬的尖角可以轻易划开兽人的肌肉，如果角度刁钻，被尖角捅进肚子，那么攻守互异，兽人就成了尖角鹿的角下亡魂。
之前的狩猎中，伊恩会独自出击，但绝不会选择兽群首领去挑战极限。
艾伯像看疯子一样看着伊恩。
伊恩神色平静，等待艾伯的回答。
难道他们一直都错了，兽神不止赐福给了莫辞，也同样赐福了伊恩……
艾伯绷紧身子如一支蓄势待发的箭，缓缓点头。
鹿群首领在群体偏东的位置，因此伊恩也在鹿群的东边，暗金色的双瞳扫过兽人们埋伏的位置。全部兽人都已按照小队就位，对鹿群形成合围之势。
没有任何信号，伊恩腾空跃起，踏风而去，如一柄尖刀插入鹿群，将原本稀稀落落吃草的鹿群冲得七零八落，慌乱地跑动起来，借助一次落脚在石块上的跳跃，他再次弹跳而起，仅以粗长的尾巴保持平衡，强健的身体里爆发出可怕的速度，直奔鹿群首领。
首领雄鹿在追逐战中被激起绝地反击的凶悍，黑色的蹄子重重跺在地上，掉转过身，低下头以尖角抵御起猎食者。
如果伊恩冲得太过，就要以胸膛撞上尖锐的利角，为这次狩猎付出生命为代价。如果伊恩缓下脚步，首领雄鹿就获得了周旋和逃跑的时机。兽人的速度再快，也快不过以敏捷着称的尖角鹿。
伊恩尾巴甩起，四肢同时落地，既没有直冲，也没有减速，而是贴着地面滑出直角，拐了一个急弯，直接掠到了尖角鹿的身后，松开手中拽住的野草，伊恩以手撑地，高高起跳，落到雄鹿背上，同时触到了雄鹿的颈动脉。
骨刀扎入颈动脉，干净利落。
首领雄鹿庞大的身躯甚至没有发出濒死的挣扎，就轰然倒在地上，伊恩轻巧跳开，甩掉骨刀上的血花，站在自己的猎物前凝视族人们的行动。