第三十四章
莫辞加入了采集的队伍。
清晨, 太阳升起不久，兽人们就离开山洞去狩猎了。又过了一会儿，阳光变得暖热驱散了早晨薄薄的雾气, 玛米来到莫辞的小山洞，告诉她准备出门了。
莫辞早已准备好, 她的藤编包在雨季的潮气里发霉了，不能用了，于是她连夜给自己准备一块柔软的小兽皮, 用作装果子的包袱。
玛米看着她脚上的小靴子笑了：“水没有退完, 外面还是泥沼, 换上长靴子吧。”
莫辞听话换上长靴, 跟在玛米身后出了山洞。
本以为采集的队伍都是雌性，没想到也有兽人加入其中，而且还是个熟人。
布鲁和莫辞一起走在采集小队的队尾，看起来吊儿郎当的兽人在进入沼泽地之后就变得警觉且聪敏, 能一眼看出哪里是不能下脚的泥潭, 哪里是可以走过的地面。
采集小队里不止布鲁一个兽人, 在兽人们的指点和保护中走了大约半个小时, 莫辞眼前出现了一片生长着灌木的茂盛草丛。
雌性们自发自觉和熟悉的人结伴开始在低矮的灌木中寻找能吃的果子。玛米和艾丽看起来都是一个小团体的核心成员, 身边跟着两三个莫辞不太熟悉的雌性。
布鲁拨开一枝快要蹭到莫辞脸上的荆棘：“我保护采集的雌性们，不用打猎，部落会把肉分给我。”
莫辞干巴巴地笑了下，没有说话，低头观察这一片采集点。
莫辞明白了，布鲁和其他几个一起出来的兽人并不是为了采野果来的，而是部落给她们这个采集小队雇佣的保镖。想想伊恩那令人头痛的采集能力，其他兽人在这件事情上的天分大约也可以想象了。
也许是因为她在他心里仍是“未成年”吧。
布鲁牢牢跟在她身边，即使被她拒绝，还是会偶尔摘下路边的小浆果给她。
莫辞牢记着接受礼物在贡卡大陆有特殊意义这件事，次次拒绝，兽人只好把那些小果子塞进自己的嘴巴里。
布鲁掐下一朵嫩芽放进嘴里嚼了嚼, 然后皱着眉头吐了出来，他弯下腰往莫辞的方向凑, 笑嘻嘻地说道：“莫辞，你想吃什么果子，我帮你找吧。”
“我才不要。”布鲁蓝色的眼睛里满是嫌弃，“兽人都是吃肉的，我才不像雌性似的吃果子。”
莫辞找遍了这片荆棘丛，收获两小把酸果，她把它们放在四四方方的兽皮里，两头打结做成包袱，背在身后，跟上已经开始往下一个采集点移动的雌性们。
布鲁似乎也考虑到了这一点，两人走到距离大部队稍远的灌木丛边缘, 莫辞睁大眼睛，努力寻找伊恩给自己吃过的绿莓酸果等浆果。
布鲁笑了：“那边也有兽人，他们会保护雌性们的。伊恩说了，让我紧紧跟着你，一步也不许离开。等他回来之后，他把自己的收获分我一半。”
莫辞没有贸然上前, 部落里对她的谣言刚刚过去，她无法相信在这么短的时间里雌性们就可以对她毫无芥蒂。
第二片荆棘丛里长得是一种全身是刺的小果实，莫辞在迷雾森林里的时候没有见过，也许是部落这一片的特产。
伊恩……伊恩又是这样，处处把她摆在首位，又事事对她不放心……
因为是伊恩的朋友，莫辞对这个孩子气的兽人也觉得比山洞里其他兽人亲近得多，不想太冷落他，一边找果子一边跟他聊天：“我们一起找吧。你没去狩猎，采些果子也能填饱肚子。”
采下酸果之后，莫辞眼睛不停继续寻找，嘴巴也不停，跟布鲁说着话：“你下午还要去打猎吗？”
莫辞找了半天，终于发现了第一枚酸果，她小心翼翼地摘下来放在手里攥着，等着攒够一把就装进兽皮包袱里，同时坚定了回去后一定要缝个兽皮书包的决心。
她确实是个奇怪的雌性，而伊恩毫无芥蒂地接纳了她所有奇怪的举动和想法。
走到下一片荆棘丛的时候，布鲁的蓝眼睛看着莫辞，低声说：“你真是个奇怪的雌性。”
莫辞又问：“你只跟着我，这样好吗？雌性们都在那边，如果有危险，来不及保护她们怎么办？”
其他雌性摘取，莫辞也就跟着摘。这种小果实是青绿色的，外面的刺坚硬扎手，莫辞被扎了好几下，指尖有了不少血点，她忍着这点疼痛，盯紧了玛米摘取的手法，渐渐摸索出一点摘这种果实的规律，虽然还是很费力才摘得下一个，但不至于再把自己扎得伤痕累累了。
青色小果掰开之后，里面的肉也是青色的，涩涩的，有一点酸味，莫辞猜测是这种果实还没成熟的缘故。
采集队忙碌了一整个上午，在莫辞预估临近中午时，领头的玛米和兽人雷恩带领小队踏上了回程的路。
莫辞这次外出的收获是两把酸果，两把刺果，还有一串绿莓。
由于肚子太饿，在回去的路上，莫辞把那串绿莓吃掉了，没成熟的绿莓又酸又苦，她把脸皱成一团，竭力忽略味道往肚子里吞。
布鲁看不懂小雌性“自虐”的行为，摇晃着尾巴跟在她身边，一双猫耳在头顶高高竖起，随时注意着周围的环境。
雌性们一路走一路闲聊，似乎丝毫不觉得有危险，和兽人们的警惕之态完全不同。
莫辞始终无法适应部落里把雌性捧上天的态度，布鲁警惕四周，于是她也跟着提心吊胆，竖着耳朵左右张望，留意周围的环境。
她还真观察到了一些端倪。
有一些雌性，看起来好像……有些不对劲？
豹族部落的雌性大多热辣奔放，莫辞和本土雌性最明显的差异之一就是她的性子太安静了。
今早出发的时候，除了莫辞，所有的雌性都是兴奋的、雀跃的，连年迈的玛米都不例外。可是现在回程中，有好几个雌性一言不发，虽然跟着大部队在走，但是可见脚步凌乱，头颈低垂，看着没精打采的。
莫辞拽了下布鲁的兽皮衣，用眼色示意他跟紧自己，不动声色地走进雌性们的队伍里。
那些没精神不说话的雌性们，嘴唇上泛着淡淡的紫色。
中毒了？
莫辞心里一惊，下意识地摸了摸自己的嘴唇。什么时候中毒的？因为什么？她自己也中毒了么？
一起出来的兽人和雌性们都没有看出异常，就连疑似中毒的雌性也没说什么，只是不太活跃地跟着队伍一起走，莫辞强压下惊疑，继续观察着身边的兽人和雌性。
这支采集小队里，一共有三个兽人，八个雌性。
所有的兽人都没有中毒的征兆，虽然面色苍白消瘦，但那大抵是前段时间的饥饿所致，没有口唇发紫的症状。
玛米、艾丽和另外一个叫米娅的雌性状态良好，边走边聊，嘴唇红润，除了额头的汗渍，看起来和出发时没什么区别。
莫辞自己也感觉尚好，只是走了一上午，有些累，有点渴。
路过一条小河时，莫辞故意走过去，想看看河水里自己的倒影。无奈洪水刚过，河水浑浊，什么也看不出来。
布鲁被她这一连串的小动作弄懵了，揉着自己头顶的碎发，直眉楞眼地看她折腾。
莫辞看了一路，甚至厚着脸皮贴到那些雌性身边上下打量，发现不止嘴唇发紫，她们的指甲也开始泛出紫色了。
这真的很像中毒的征兆，可是直到回到山洞，除了没精神不爱说话之外，这些雌性也没表现出其他的异样。
部落不会收缴雌性们采集的果实，莫辞背着自己采回的浆果，坐在山洞入口处忧心忡忡地等待伊恩回来。
伊恩今天比昨天回来得早，青年兽人收获颇丰，肩膀上扛着一头莫辞没见过的动物，看模样有点像牛，但是又长着大象一样外露的长牙齿。
伊恩把这只四蹄动物上交给部落。
艾伯围着猎物绕了几圈之后，用骨刀切下一条牛腿留给伊恩，其他的部位都直接开来，分发给部落里的雌性们。
这次莫辞得到了优先挑选的权力，她没有客气，拿走了最大的一块肋条肉，跟伊恩一起回到自己的小山洞里。
布鲁等在门口，伊恩把牛腿分成两半，布鲁拿了一半，对莫辞眨眨眼，喜滋滋地走了。
终于只剩下他们两个人，伊恩笑了笑，竟然像变戏法一样，又从自己怀里掏出一小把野果。
莫辞看着那一捧红红的浆果，突然觉得自己一个上午的劳动正在被伊恩无情地嘲笑。
从早晨到现在只吃了一串酸涩的绿莓，莫辞的肚子咕咕直叫，她把伊恩拉进自己的小隔间里一起坐下，两个人像做贼一样，分吃伊恩带回来的甜甜的浆果。
“你从哪里采到的……”莫辞实在不解，眉头皱在一起，嘴巴也撇着，“我今天和采集队一起出去，走了一上午都没看到成熟的果实。”
小雌性圆圆的杏眼里闪耀着崇拜的光彩，伊恩拿起一串脆果放进莫辞手里，嗓音低沉而温柔：“部落边缘有成熟的果实，那里有毒牙蜥出没，平时没人会去。”
莫辞立刻瞪眼：“别人不去，你也不要去。”
伊恩抱着她，垂眼笑着，没有说话。
莫辞在他胳膊上拍了一下，给伊恩讲了自己今天遇到的几个雌性疑似中毒的怪事，最后总结道：“即使是部落周围也不安全，伊恩，不要去危险的地方。”